Tu camiseta reciclada no baja el carbono: virgen vs reciclado vs rPET

Resumen ejecutivo

Tres hallazgos, un caso

"Reciclado" tiene aura de sostenible. Los números dicen que depende de qué mires: en carbono casi no cambia nada; en tierra y pesticidas lo cambia todo. Y ninguna cifra, sola, te protege del greenwashing.

01 · El ranking

Ganador por criterio, no único

Reciclar algodón baja el carbono un 4%. Pero recorta hasta un 79% el uso de suelo y un 71% los pesticidas. El carbono está en hilar, tejer, teñir y lavar, no en el algodón.

02 · La trampa

El rPET gana… y por eso engaña

El poliéster reciclado sale el más limpio en las cinco categorías. Pero el número es ciego a los microplásticos y al CO₂ fósil de incinerarlo. Una huella baja no es una garantía.

03 · El giro

Por eso llega el pasaporte

Si ninguna huella basta, hace falta un pasaporte de datos. El DPP pide ~50 campos por prenda; el ACV rellena uno. El resto se ensaya, se certifica y se traza.

La pregunta de negocio

¿Qué decisión responde este caso?

La misma camiseta: algodón virgen, algodón reciclado o poliéster reciclado. Las tres son "la sostenible". ¿Cuál pesa menos —y con qué datos lo demuestras cuando el pasaporte te lo pida?

La intuición dice "reciclado = ecológico". Los números dicen que reciclar mueve mucho una cosa (tierra, agua, pesticidas) y casi nada otra (el clima), y que el "más limpio" del cálculo esconde lo que el cálculo no ve. Cualquier marca o comprador de textil se juega esta decisión, y la ESPR va a empezar a pedirle los datos para respaldarla.

Este caso no responde con un "depende". Responde con números por categoría, la metodología a la vista y los matices que un buen análisis no esconde —incluida la razón por la que ninguna cifra suelta basta.

Cómo se ha hecho

El rigor, en cristiano

Un Análisis de Ciclo de Vida (ACV) de cuna a tumba con fase de uso: del cultivo de la fibra al fin de vida, pasando por hilatura, tejido, tintura, confección, transporte Asia→UE y los lavados. La unidad de comparación no es "una camiseta", sino disponer de una camiseta limpia durante 50 lavados, para comparar peras con peras.

Se modeló en OpenLCA con el método EF 3.1 alineado con el PEFCR de Apparel & Footwear (la regla de huella del textil europeo), sobre base pública tipo ecoinvent (BAFU). Cuatro bandas —algodón virgen, reciclado 30% (la mezcla real de tienda), reciclado 100% (ideal) y rPET—, la misma camiseta y la misma regla para todas. El reciclado entra en corte de sistema (cut-off); el rPET usa granza de botella reciclada real más un proxy de extrusión de fibra.

Por qué "DAP" y no "EPD". En construcción, la declaración ambiental sigue la norma EN 15804. En textil no: la "DAP" de una prenda es, en la práctica, un perfil PEF según el PEFCR. Es el formato que la Comisión recomienda para sustanciar afirmaciones ambientales, y la base del bloque de huella del Pasaporte Digital.

Resultados

Ganador por criterio, no un ganador único

Primer hallazgo: no hay una fibra que gane en todo de forma honesta. En cambio climático las cuatro casi empatan —manda la producción de la prenda, no la fibra—; pero en uso de suelo, agua y pesticidas se separan por completo. Ahí es donde el reciclado arrasa, porque se salta el cultivo del algodón, uno de los más intensivos en tierra y químicos del planeta.

Barras del impacto de cada fibra relativo al algodón virgen en cinco categorías. En clima las cuatro casi empatan; en uso de suelo y ecotoxicidad el reciclado y el rPET caen por debajo del 30%. — **Figura 1 · Perfil multicriterio.** Impacto de cada fibra relativo al algodón virgen (=100%). El rPET gana en las cinco, pero en clima la distancia es mínima; donde el reciclado se separa es en suelo y pesticidas.

Reciclar algodón no baja el carbono (y la etiqueta engaña por el %)

Cambiar de algodón virgen a reciclado baja la huella de carbono un 4%. Ni siquiera un algodón 100% reciclado ideal pasa del 13%. La razón: en una camiseta el carbono lo ponen la hilatura, el tejido, la tintura y el lavado —y eso no cambia por reciclar la fibra—. Y hay letra pequeña: una camiseta "de algodón reciclado" de tienda suele ser 30% reciclada + 70% virgen, así que ahorra menos de un tercio de lo que sugiere el sello.

Dónde sí gana el reciclado: la tierra, el agua y los pesticidas

Aquí está el giro. Reciclar no toca el clima, pero se salta el cultivo. Y ahí arrasa: hasta −79% en uso de suelo, −71% en ecotoxicidad (los pesticidas del algodón convencional) y −31% en agua, para un algodón 100% reciclado frente al virgen. La camiseta reciclada no te salva el clima: te salva la tierra, el agua y los pesticidas. Es una victoria real —pero en la categoría que la etiqueta no menciona—.

Los resultados, en una tabla

Huella por camiseta (cuna a tumba, escenario tendedero). El rPET gana en las cinco categorías medidas —pero "gana en la huella medida" no es "es la mejor": ver la trampa del poliéster más abajo. Entre los algodones, el ranking cambia según qué categoría mires.
Por camiseta	Algodón virgen	Reciclado 30%	Reciclado 100%	rPET
Cambio climático (kg CO₂e)	4,66	4,48	4,06	3,29
Uso de agua (m³ world eq)	12,06	10,93	8,30	8,19
Uso de suelo (pt)	123,5	94,2	25,7	22,9
Ecotoxicidad agua dulce (CTUe)	55,3	43,6	16,2	14,0
Recursos fósiles (MJ)	63,4	62,0	58,8	47,8

Un mito de moda, con datos

"Lo que más contamina es lavar." Depende.

Se repite mucho que en la moda la fase de uso —el lavado— domina la huella. Ese titular asume secadora. Con tendedero —lo normal en España— y lavando con la lavadora llena, se da la vuelta: fabricar la camiseta pesa unas 5 veces más que lavarla toda su vida. Porque la lavas junto al resto de la ropa: a cada prenda le toca un ~4% de la colada, pero fabricarla se le carga entera.

Dos barras apiladas al 100%: con tendedero, producir es el 84% del carbono y lavar el 16%; con secadora, 78% y 22%. — **Figura 2 · El reparto producción vs. uso.** Con tendedero la producción es el 84% del clima de la camiseta. Meter secadora sube el total un 19% —más de lo que baja cambiar de fibra—.

El corolario incómodo: cómo secas importa más que qué fibra compras. Meter secadora sube la huella un 19%, por encima de lo que ahorra pasar de virgen a 100% reciclado. La decisión que más pesa está en manos del usuario, no en la etiqueta.

Sensibilidad · El país del algodón

El origen no mejora la huella: la canjea

Modelé la misma camiseta de algodón virgen con la fibra 100% de EE. UU. (secano) y 100% de China (regadío). Solo cambiando de país, el agua sube un 42% (US→CN). Pero no es una mejora, es un canje: el secano gasta menos agua a cambio de más tierra (+39%) y más pesticidas (+54%); el regadío, al revés. No hay origen limpio, y el clima ni se entera (±1%).

Barras del mismo algodón virgen en tres orígenes relativas a la mezcla base. El secano de EE. UU. baja el agua pero sube suelo y ecotoxicidad; el regadío de China, al revés. — **Figura 3 · El canje de origen.** Mismo algodón virgen, distinto país (relativo a la mezcla base =100%). El secano ahorra agua a costa de tierra y pesticidas; el regadío, lo contrario. Cambiar de país reparte el impacto, no lo elimina.

La lección: sin trazar el país, no sabes cuál de los tres impactos estás pagando. La trazabilidad de origen no es burocracia —decide el número—, y es justo un campo que el Pasaporte Digital exige por etapa.

El corazón del caso

El poliéster reciclado gana en todo. Y ahí está la trampa.

Con los datos estándar, el rPET sale el más limpio en las cinco categorías: menos carbono, menos agua, menos suelo, menos pesticidas, menos energía fósil. Es el "ganador" claro —y por eso "reciclado" tiene aura de sostenible—. Ese es exactamente el problema, porque el cálculo de huella es ciego a lo que más importa del poliéster:

Lo que el número no ve

Microplásticos. Suelta fibra plástica en cada lavado. No existe un factor de caracterización LCA para medirlo, así que el rPET no lo "paga" en ninguna categoría.
Fin de vida fósil. Al incinerarlo emite CO₂ fósil (es plástico). El modelo reutiliza el fin de vida del algodón, casi neutro, y por tanto infravalora el final del rPET.
Origen fósil. Reciclado no es renovable: el rPET depende de que sigan existiendo botellas que reciclar, y compite por ellas con el reciclado de envases.

El número dice "el rPET es el mejor". Lo que el número no mide dice otra cosa. Una huella baja no es una garantía de sostenibilidad: es una garantía de que has medido lo que se puede medir. Este es exactamente el hueco que el Pasaporte Digital viene a tapar.

Conclusiones · El toolkit

La jerarquía de palancas del textil

Si la huella de una camiseta se decide entre el diseño, la compra y el uso, ¿en qué orden conviene actuar? Ordenadas por efecto real:

Cómo la lavas y la secas, secadora +19%
La palanca que está en manos del usuario y pesa más que la fibra en carbono. Lavadora llena y tendedero antes que cualquier sello.
La fibra, pero por criterio, hasta −79% en suelo
Reciclar apenas toca el clima; recorta fuerte agua, tierra y pesticidas. Elige la fibra por el criterio que te importe, no por la etiqueta.
El % reciclado real, 30% ≠ 100%
"Reciclado" al 30% ahorra un tercio de lo que ahorra al 100%. El porcentaje es el dato; el sello, no.
La durabilidad, se cuenta doble
Una prenda que dura la mitad se cuenta el doble por uso. Palanca declarada, no modelada aquí como escenario.
El origen (trazabilidad), agua ×1,4
El agua del algodón se dispara del secano al regadío. Sin país por etapa, no hay afirmación defendible.
Fin de vida y microplásticos, el punto ciego
Invisibles para la huella, decisivos para el poliéster. El pasaporte los saca a la luz.

Qué haces el lunes, según quién seas

Marca / fabricante textil

Empieza a trazar fibra y proveedores hoy: el % reciclado, el origen y la durabilidad no se estiman, se certifican y se ensayan. El ACV es una casilla del pasaporte; el resto es un proyecto de datos.

Diseñador de producto

Mono-material para reciclabilidad; durabilidad como huella, no solo calidad. Si vas a poliéster, los microplásticos y el fin de vida fósil son tu punto ciego.

Comprador / retail

Pide la huella por criterio y el % reciclado real, no un eslogan. Una etiqueta "reciclado" sin porcentaje ni durabilidad no dice casi nada.

Comunicación · Green Claims

"Reciclado = sostenible" no lo sostienen los números: el rPET gana en huella y pierde en microplásticos. La Directiva de Green Claims obliga a sustanciar por categoría.

Honestidad radical

Los matices que no escondemos

Un buen análisis se reconoce por lo que reconoce. Estos matices suman credibilidad:

Lo que este estudio dice, y lo que no

El rPET sale demasiado limpio, y lo decimos. Gana en la huella medida porque el modelo no ve microplásticos ni su CO₂ fósil de fin de vida, y porque el corte de sistema le regala la botella. Es el ejemplo perfecto de por qué una huella sola engaña —no un resultado que defendamos—.
Proxies declarados. Tejido de punto modelado como calada; tintura de algodón reutilizada para el poliéster; fin de vida de textil de algodón aplicado también al rPET (lo infravalora). Aun con esa ventaja, el rPET no "gana de verdad" cuando sumas lo que falta.
El rPET, sin embargo, usa un reciclado real. La granza viene de un dataset de reciclado mecánico de botella de verdad (energía, gas, sosa, agua, transporte), no de un proxy de solo electricidad. Por eso no sale artificialmente limpio en fósiles.
El agua del algodón depende del dataset. El de EE. UU. no trae riego; el de China sí. El titular hídrico se sostiene por la fracción china, y lo declaramos.
Datos secundarios, no certificado. Perfil orientativo con base pública y proxies declarados. No equivale a un PEF verificado por tercera parte ni a una DAP/DPP oficial: ese es el siguiente paso, con datos primarios y un cliente real.
Sin factor para microplásticos. No hay indicador LCA para caracterizarlos: se declara como límite del método, no como que no existan.

Actualidad regulatoria

Estos son los datos que la ley te va a pedir

Este no es un ejercicio académico. La regulación europea del producto pide exactamente el tipo de datos de este análisis —y bastante más—.

En vigor · textil prioritario

ESPR · Pasaporte Digital de Producto

El Reglamento de Ecodiseño (2024/1781) está en vigor y el textil es grupo prioritario. Habilita durabilidad, contenido reciclado, reciclabilidad y el DPP. Acto delegado textil esperado ~2027, con aplicación real hacia 2028-2029.

Método recomendado

PEF / PEFCR Apparel & Footwear

La regla de huella del textil europeo. En textil no se usa la EPD tipo EN 15804 (esa es de construcción): la "DAP" de una prenda es, en la práctica, un perfil PEF. Este estudio sigue esa lógica.

Vigente

Green Claims · Empowering Consumers · GRS

Endurecen las afirmaciones "eco / sostenible / X% reciclado": hay que sustanciarlas por categoría. Los estándares GRS/RCS respaldan el "% reciclado", y la RAP textil (recogida separada obligatoria en la UE desde 2025) toca el fin de vida.

Llévate el caso

Dos formas de profundizar

El resumen para hacerte una idea en un minuto, o el estudio entero con método, inventario, sensibilidades y la lección de la DAP y el Pasaporte Digital para quien quiera ver cómo se trabaja.

One-pager (resumen)

El caso en una página: el ranking por criterio, la trampa del rPET, el % reciclado y la nota honesta. El imán rápido.

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Informe completo de análisis

El estudio entero, con estructura ISO 14040/44: objetivo, metodología, inventario, resultados por categoría, sensibilidades (lavado y origen), la trampa del rPET, limitaciones y el mapa DAP + DPP.

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PDF · Scala Vita · Laboratorio Temporada 1 · datos y método a la vista.

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